Vilinha do Texas busca mineradora de Bitcoin bilionária para consertar buracos e afugentar os cachorros
Em Oak Valley, uma pacata vila no interior do condado de Navarro, no Texas, há muito pouca coisa acontecendo. Uma estrada esburacada percorre seus dois quilômetros quadrados de pastagem castigada pelo sol, passando por um modesto centro comunitário pré-fabricado e um “desculpa muito pobre para um parque”, como descreve o prefeito local.
Uma oportunidade inesperada
Apenas cerca de 400 pessoas vivem em Oak Valley. Mas, apesar de seu tamanho diminuto e poucos recursos, a pequena cidade do Texas está se preparando para dobrar suas fronteiras, por meios incomuns, em uma mina de mineração de bitcoin em escala industrial – uma manobra que poderia aumentar seu orçamento anual em até quarenta vezes.
A quatro quilômetros de distância de Oak Valley, em um terreno de 265 acres, a empresa pública de mineração de criptomoedas Riot Platforms está ocupada construindo o que deve se tornar a maior instalação de mineração de bitcoin do mundo, de acordo com a própria empresa. Quando concluída, ela consumirá até 1 gigawatt de energia, o suficiente para abastecer centenas de milhares de casas.
Benefícios da anexação

A instalação da Riot atualmente está localizada em uma parcela de terra não incorporada, sob a jurisdição do governo do condado de Navarro. Mas a empresa está no processo de negociar um acordo, conforme mostrado por uma série de comunicações por e-mail vistas pela WIRED, por meio do qual o terreno será anexado por Oak Valley.
O plano de anexação, que ainda não foi finalizado, possibilitará melhorias muito necessárias nas estradas de Oak Valley e outras infraestruturas públicas. E não custará nada à Riot, pois a companhia de energia que atende à região arcará com os custos. Para a Riot, é um jogo de relações públicas, destinado a conquistar o favor dos moradores locais e dos funcionários do condado que se opõem a um desconto lucrativo em seus impostos sobre a propriedade.
Vantagens para a comunidade
Milhões de dólares potencialmente dependem da sua capacidade de obter apoio local no condado de Navarro antes que uma decisão final sobre seu pedido de isenção seja tomada. A Riot se recusou a comentar a perspectiva de uma anexação por Oak Valley. Brian Morgenstern, chefe de políticas públicas da Riot, diz apenas que “uma anexação deve ser boa para todos os lados”.
“Queremos nos certificar de que estamos sendo bons vizinhos e trazendo impactos positivos para a comunidade”, diz ele. Para financiar obras públicas, uma cidade como Oak Valley precisa depender predominantemente do dinheiro arrecadado com a concessionária de eletricidade em troca do uso dos direitos de passagem locais.
Impacto nos cofres públicos
Estas chamadas taxas de franquia são calculadas como uma porcentagem das contas de energia dos moradores. Em circunstâncias normais, Oak Valley recolhe aproximadamente $9.000 em taxas de franquia por ano, o que representa 75% de um orçamento miserável que é insuficiente para cobrir simples melhorias de infraestrutura.
“Oak Valley não tem dinheiro”, diz David Brewer, comissário do Tribunal de Comissários do Condado de Navarro, o órgão governante do distrito. “Nosso orçamento do condado é extremamente apertado, então não podemos ajudar algumas das áreas que queremos.”
Oportunidade para a mineradora
No entanto, se Oak Valley conseguir anexar a fome por energia da instalação da Riot, diz Brewer, ela absorverá taxas de franquia “na ordem de um quarto a meio milhão de dólares por ano” quando a planta de 1 gigawatt estiver concluída.
A liderança do esforço de anexação é Max Taylor, prefeito de Oak Valley, que se recusou a conceder entrevista para esta história. Após uma mudança na legislação em 2019, os municípios no Texas não podem mais anexar um terreno à força, então eles devem obter permissão do proprietário da terra. Mas parece que Taylor teve pouca dificuldade em convencer a Riot: “Este projeto tem meu apoio total”, escreveu David Schatz, vice-presidente sênior de operações da Riot, em um e-mail para Taylor em 25 de junho.
Relações públicas e benefícios fiscais
Embora a anexação não tenha nenhum benefício financeiro imediato e direto para a Riot, ela representa uma chance importante para a empresa de fazer inroads com a comunidade local. “Seria apenas uma coisa de relações públicas”, diz Brewer. A Riot está, segundo ele, “desesperada por alguma PR positiva”.
Desde fevereiro de 2022, a empresa tem buscado um abatimento de impostos sobre a propriedade no condado de Navarro no valor aproximado de $6 milhões ao longo de 10 anos, de acordo com um relatório de impacto econômico encomendado pela Riot a pedido do governo local. Mas o desconto fiscal até agora foi retido pelo governo do condado diante de uma reação de um grupo de protesto e outros moradores locais.
Oposição da comunidade
De acordo com a Riot, se o abatimento não for concedido, isso poderia determinar se ela constrói a instalação do condado de Navarro até a capacidade máxima ou escolhe alocar os fundos em outro lugar. “Os abatimentos fiscais seriam uma parte importante de fazer a economia funcionar”, diz Morgenstern.
Os moradores que se opõem à Riot no condado de Navarro citam várias preocupações, relacionadas à possível poluição sonora, ao uso de recursos naturais e ao possível efeito da instalação nos preços da energia e na já frágil rede elétrica do Texas. “Eles estão tentando ganhar a loteria do bitcoin e nós estamos todos subsidiando-os”, diz Jackie Sawicky, fundadora do Texas Coalition Against Cryptomining, um grupo de protesto local que tenta impedir a expansão da instalação da Riot.
Estratégia de relações públicas
A Riot rejeita essas preocupações como infundadas e afirma que a posição do Texas Coalition Against Cryptomining não representa a população em geral. “Nós absolutamente queremos o apoio”, diz Morgenstern. A Riot, diz ele, visa “mobilizar as pessoas que nos apoiam, das quais há muitas. Elas superam em muito os oponentes, acreditamos”.
No entanto, em março, antes do abatimento da Riot ter que ser votado pelos comissários do condado, dezenas de moradores locais registraram sua desaprovação. “Tivemos tanto input negativo para um abatimento”, diz Brewer. “Entre telefonemas, e-mails, mensagens de texto e pessoas passando pela porta, tive mais de 100 pessoas me incentivando a não dar a eles um abatimento fiscal.” Brewer diz que não houve nenhum morador que falasse a favor de conceder o desconto à Riot.
Conclusão
Os comissários acabaram por não votar na questão, remetendo a decisão final a uma data futura não especificada. Entretanto, a Riot precisa de uma maneira de conquistar os membros da comunidade local. Ela já lançou mão do dinheiro, escrevendo cheques no valor de mais de $100.000 no total para distritos escolares locais e outras iniciativas comunitárias. Para atenuar as preocupações sobre sua presença, realizou dois encontros de apresentação com os moradores locais em maio e junho.
A anexação por Oak Valley pode representar outra oportunidade de conquistar as pessoas. Independentemente de a Riot ter sucesso, com a ajuda dessa improvável aliança com Oak Valley, em trazer os moradores do condado de Navarro para o seu lado, permanecerá incerto até que a questão do abatimento seja novamente colocada em votação. Uma data para a votação ainda não foi confirmada.